Les premiers essais d’impression 3D ont été réalisés par le Docteur Kodama. Il a développé une méthode de prototypage rapide en 1980. Il fut le premier à décrire une approche de la production couche par couche, créant ainsi un ancêtre de la Stéréolithographie (SLA) : une résine photosensible est polymérisée par une lampe à UV. Malheureusement, il n’a pas rempli le dossier de dépôt de brevet avant la date limite.
Quatre ans plus tard, une équipe d’ingénieurs français s’est intéressée à la Stéréolithographie (SLA), mais ils ont abandonné par manque d’opportunités commerciales.
Au même moment, Charles Hull s’est également montré intéressé par cette technologie, et a déposé un brevet pour la Stéréolithographie (SLA) en 1986.
Il a fondé la 3D Systems Corporation, et un an plus tard il a lancé la SLA-1.
En 1988, à l’University of Texas, Carl Deckard a déposé un brevet pour la technologie de Frittage Sélectif par Laser, ou SLS (Selective Laser Sintering), une autre méthode d’impression 3D qui consiste à fusionner localement des grains de poudre ensemble à l’aide d’un laser.
Entre temps, Scott Crump, co-fondateur de Stratasys Inc. a rempli un brevet pour le Dépôt de fil, ou Fused Deposition Modelling (FDM), la troisième des méthodes principales d’impression 3D.
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